1958 – 1976: Die Ära Wortelmann
Der Kongress
Schon 1960 konnte das Festival dank großzügiger Unterstützung durch die Stadt Bochum als Gastgeber des UNIMA-Kongresses auftreten – die Ausrichtung dieses bedeutenden internationalen Kongresses teilten sich damals die Städte Bochum und Braunschweig, wo Fritz Wortelmanns „Konkurrent“ Harro Siegel die „Europäische Puppentheaterwoche“ gegründet hatte. Gemeinsam war beiden Festivalleitern das Bekenntnis zum Puppentheater als einer ernstzunehmenden Kunst gegenüber allen Versuchen, es als Unterhaltungsgewerbe abzuqualifizieren. Einig waren sie sich auch im Bestreben, dem Bild des Puppentheaters als einer Kunst ausschließlich für Kinder entgegenzuwirken.
Die Unterstützung der Stadt Bochum war im Übrigen nicht auf die Ausrichtung des UNIMA-Kongresses beschränkt, im Gegenteil: Die Bochumer Kulturpolitik verstand sich von Anfang an bis in die Gegenwart als Förderer sowohl des Instituts (damals „Deutsches Institut für Puppenspiel“, heute „Deutsches Forum für Figurentheater und Puppenspielkunst“) als auch des Festivals und hat nach dem Erfolg der ersten Ausgabe der „Meister des Puppenspiels“ zusätzlich einen hohen Geldpreis für das Amateurpuppenspiel gestiftet, der bis heute, inzwischen als „Fritz-Wortelmann-Preis der Stadt Bochum“, vergeben wird.
Schon 1960 konnte das Festival dank großzügiger Unterstützung durch die Stadt Bochum als Gastgeber des UNIMA-Kongresses auftreten – die Ausrichtung dieses bedeutenden internationalen Kongresses teilten sich damals die Städte Bochum und Braunschweig, wo Fritz Wortelmanns „Konkurrent“ Harro Siegel die „Europäische Puppentheaterwoche“ gegründet hatte. Gemeinsam war beiden Festivalleitern das Bekenntnis zum Puppentheater als einer ernstzunehmenden Kunst gegenüber allen Versuchen, es als Unterhaltungsgewerbe abzuqualifizieren. Einig waren sie sich auch im Bestreben, dem Bild des Puppentheaters als einer Kunst ausschließlich für Kinder entgegenzuwirken.
Die Unterstützung der Stadt Bochum war im Übrigen nicht auf die Ausrichtung des UNIMA-Kongresses beschränkt, im Gegenteil: Die Bochumer Kulturpolitik verstand sich von Anfang an bis in die Gegenwart als Förderer sowohl des Instituts (damals „Deutsches Institut für Puppenspiel“, heute „Deutsches Forum für Figurentheater und Puppenspielkunst“) als auch des Festivals und hat nach dem Erfolg der ersten Ausgabe der „Meister des Puppenspiels“ zusätzlich einen hohen Geldpreis für das Amateurpuppenspiel gestiftet, der bis heute, inzwischen als „Fritz-Wortelmann-Preis der Stadt Bochum“, vergeben wird.